동글동글 모나지 않은 모양으로 서로를 얼싸안은 모습이 보기 좋은! 채소. 살짝 웨이브 진 잎 모양이 그 자체로 센스만점이 되는 채소. 요구르트, 올리브와 함께 서양의 3대 장수음식으로 평가받고 있는 양배추 이야기다. 가까이 할수록 건강을 이롭게 하는 양배추, 그 베일을 벗겨보자.


▷ 위장 보호에 탁월한 효과
현대인들의 고질병 중 하나는 위장 장애다. 스트레스와 불규칙한 식생활, 자극적인 음식, 과음과 흠연 등 위장을 괴롭히는 요소가 너무도 많기 때문. 양배추는 이렇게 괴로운 현대인의 위장을 보호하는 데 탁월한 능력을 발휘한다. 양배추에는 비타민U라고 불리는 S-메틸메티오닌 성분이 함유돼 있는데, 이 성분이 위궤양 치료 및 재발방지에 도움을 준다. S-메틸메티오닌은 위벽의 점막을 튼튼하게 하고 상처가 난 위벽의 회복을 촉진시키는 한편, 소염 진통제로 인한 위염 등 궤양을 억제하는 효과가 있다. 또한 S-메틸메티오닌 외에도 각종 효소를 함유하고 있어 양배추는 위장 장애 개선에 긍정적인 효과를 발휘한다.


▷ 발암물질 억제로 항암작용
양배추에는 글루코시놀레이트라는 성분이 존재한다. 이 성분은 씹거나 소화하는 과정에서 장내세균에 의해 분비되는 미로시나제에 의해 가수분해 돼 아이소사이오시아네트(ITC), 인돌-3-카비놀(I3C), 아릴 시아나이드, 설포라판 등의 물질을 생성한다. 이때 아이소사이오시아네트는 발암물질 대사 활성화에 관여하는 효소를 억제하고 해독화 효소의 활동을 증가시켜 발암물질이 몸 밖으로 쉽게 빠져나가도록 한다. 인돌-3-카비놀은 간암세포의 침윤과정과 전립선 암세포의 세포성장을 억제하고 세포사멸을 유도한다. 또 설포라판은 위암 발생의 주요 인자로 알려진 헬리코박터 파이로리의 활성을 억제시킨다. 양배추에 함유돼 있는 셀레늄이라는 미네랄도 항암작용을 하는 것으로 알려져 있다. 이 셀레늄은 또한 산화스트레스를 줄이고 동맥경화 예방, 갑상선 호르몬 대사조절과 세포 노화방지, 중금속 독성 해독 및 인체 면역기능 유지에도 영향을 미친다.


▷ 골다공증, 면역력 증강에 도움
양배추는 우유에도 미치지 못하지만 다량의 칼슘을 함유하고 있는 알칼리성 채소다. 칼슘 흡수율이 높아 뼈 건강에 좋은데, 이는 비타민C가 칼슘의 흡수를 돕기 때문이다.
양배추 큰 잎 한 장에는 하루 권장 비타민C의 80% 정도가 들어 있을 만큼 비타민C가 풍부하다. 비타민C는 항산화제로서 체내 산화를 막아 노화예방에 효과적이며 콜라겐 형성, 면역기능 및 상처 회복에 중요한 역할을 수행한다.


이외에도 양배추에는 인체유지에 필요한 필수 아미노산으로 백내장 완화와 골다공증 개선, 면역력 증강에 효과적인 라이신과 변비를 예방하는 섬유소, 수분 등이 풍부하게 함유돼 있다.